認知症の症状のひとつである「徘徊」。ある日突然、家を出て帰れなくなるケースもあり、ご家族にとっては大きな不安材料です。しかし、徘徊には必ず理由があります。頭ごなしに止めるのではなく、原因を理解し、適切に対応することが大切です。本記事では、徘徊が始まった際の具体的な対処法と今後の選択肢を解説します。

なぜ徘徊は起きるのか？

徘徊は「目的もなく歩き回る行動」と思われがちですが、実際には本人なりの理由や目的がある場合がほとんどです。

例えば、「家に帰らなければならない」という思い込み。長年暮らした家にいるにもかかわらず、若い頃の記憶が強くなり、「実家に帰る」「会社に行く」と外へ出てしまうことがあります。これは記憶の混乱によるものです。

また、不安や焦燥感が引き金になることもあります。知らない人が家にいると感じたり、時間や場所の感覚が分からなくなったりすると、不安から外へ出てしまうのです。

つまり、徘徊は“問題行動”ではなく、“SOSのサイン”と捉えることが重要です。叱ったり無理に止めたりすると、かえって興奮や混乱を招く可能性があります。

まず行うべき安全対策

徘徊が見られた場合、最優先は「安全確保」です。

まずは玄関や窓の施錠方法を見直しましょう。ただし、閉じ込めるような対策は本人の尊厳を損なう恐れがあるため注意が必要です。外出センサーやドアチャイムを活用し、外に出た際に家族が気づける環境づくりが現実的です。

次に、身元が分かる工夫をしておくことも大切です。衣類に名前を書いておく、連絡先を記載したカードを携帯してもらう、最近ではGPS機能付きの見守り端末を利用する家庭も増えています。

また、地域包括支援センターや警察へ事前相談しておくことも有効です。自治体によっては「徘徊高齢者等事前登録制度」を設けているところもあり、万一の際に早期発見につながります。

大切なのは「起きてから慌てる」のではなく、「起きる前提で準備する」ことです。

在宅介護の限界サインと住まいの見直し

徘徊が頻繁になると、家族の精神的・身体的負担は急激に増します。夜間に外へ出てしまうケースでは、家族が眠れない状況が続き、介護疲れにつながることも少なくありません。

昼夜逆転や興奮の増加、家族だけでは安全管理が難しいと感じ始めたら、在宅介護の見直しを検討するタイミングです。

介護保険サービスの活用（デイサービスの回数増加、ショートステイ利用）で一時的に負担を軽減する方法もあります。それでも安全確保が難しい場合は、認知症対応型グループホームなど、見守り体制の整った住まいへの住み替えも選択肢となります。

「施設に入れるのはかわいそう」と感じるご家族も多いですが、安全が守られてこそ、その人らしい生活が続けられます。住み替えは“諦め”ではなく、“安心を守る手段”のひとつです。

まとめ

徘徊は突然始まることがありますが、その背景には本人の不安や記憶の混乱があります。まずは安全対策を整え、地域や介護サービスを活用することが大切です。そして、家族だけで抱え込まず、必要に応じて住まいの見直しも検討しましょう。本人の尊厳と安全を両立させることが、より良い介護につながります。