高齢者の「話し相手」が不足しがちな今、傾聴は“心の支え”になり得る関わり方です。評価や助言を急がず、相手の気持ちに寄り添って聴くことが、安心感や自己肯定感につながります。

高齢者にとっての「傾聴」とは

傾聴とは、ただ耳で「聞く」のではなく、相手の言葉の背景にある気持ちまで理解しようとする“積極的な聴き方”です。厚生労働省の解説では、カール・ロジャーズが示した「共感的理解」「無条件の肯定的関心」「自己一致」の3要素が、聴く側の基本として整理されています。相手の立場に立って共感し、善悪や好き嫌いで評価せず、分からない点は確かめながら誠実に向き合う——この姿勢が「安心して話せる場」をつくります。

高齢者との関わりでは、この“安心して話せる場”の価値が特に大きくなります。加齢に伴い、退職・配偶者との死別・友人関係の変化などで会話量が減りやすく、「じっくり話を聴いてもらう機会」が少なくなることがあるためです。傾聴は、話の内容を正すことよりも、「話したい」「分かってほしい」という思いを受け止めることに重心があります。

また、傾聴の場では“沈黙”も大切な時間です。言葉を探している間に急いで埋めない、話が途切れても表情やうなずきで「待っている」ことを示す。そうした関わりが、相手のペースを守り、語る力を引き出します。結果として、気持ちの整理や「自分の存在を認められた」という感覚につながりやすいとされています。

傾聴ボランティアとは

傾聴ボランティアとは、相手の話を丁寧に“聴く”ことを通じて心の負担を軽くし、気持ちの整理を支えるボランティア活動です。特別な医療・介護行為をするのではなく、対話を中心に関係性を築く点が特徴です。

活動の場はさまざまで、施設を訪問する形もあれば、個人宅への訪問、地域のサロンや集いの場での同席、電話・オンラインの傾聴などもあります。頻度も単発から月1回、週1回など幅広く、団体の方針や受け入れ先によって異なります。話題は決められていないことが多く、家族のこと、昔の仕事、趣味、体の不安、さびしさや愚痴など、本人が「今話したいこと」が中心になります。

傾聴ボランティアの対象は高齢者が多いとされ、特に一人暮らしで日常的に“じっくり聴いてくれる相手”が少ない方が想定されやすい、という説明もあります。一方で、子育て中の方や障害のある方など、孤独感を抱えやすい人に向けた傾聴活動もあり、「話す機会が少ない方」を広く支える取り組みとして紹介されています。

大切なのは、傾聴が「相手の問題を解決する」ことを目的にしすぎない点です。聴き手が“正解”を示すより、相手が自分の経験や感情を言葉にできるよう支える。その結果として、心が軽くなったり、自分の気持ちに整理がついたりする効果が挙げられています。

施設選びで見ておきたい「傾聴が根づく環境」

「傾聴」を掲げていても、実際にそれが日常の関わりとして根づいているかは環境次第です。ポイントは、入居者が話したいときに話せる“余白”があるかどうか。例えば、職員が会話の時間を確保しやすい体制か、生活歴や好みを共有する取り組みがあるか、家族との情報連携が丁寧か、といった点は、傾聴的なケアの土台になります。

見学時には、職員が入居者にどう声をかけているか（急かさない、遮らない、否定しない）、入居者の表情や場の雰囲気、会話が生まれる居場所（談話スペースや小規模な集まり）の有無も参考になります。傾聴は「技術」だけでなく「文化」として現れるため、言葉よりも日常のやりとりに表れやすい点が特徴です。

まとめ

傾聴は、評価や助言より「共感して聴く」姿勢を大切にする関わり方です。高齢者の孤立を和らげ、気持ちの整理や安心感につながります。傾聴ボランティアは訪問・施設・電話など形が多様で、講座受講や団体参加で無理なく始められます。