高齢者の喘息は、年齢に伴う体の変化や持病との関係から、症状の発見や治療が難しくなります。特に老人ホームや介護施設では、喘息を持つ入居者の方が安心して生活できるよう、適切な対応や環境整備が欠かせません。本記事では、高齢者の喘息の特徴や治療のポイントについて解説します。

喘息の症状とは？

喘息は気道が炎症を起こし、空気の通り道が狭くなることで、呼吸困難が生じる病気です。以下のような症状が現れます。

・咳が続く（特に夜間や早朝）
・呼吸時にヒューヒュー、ゼーゼーと音がする
・息苦しさや胸の圧迫感がある
・運動後や寒暖差によって発作が起きる

高齢者の場合、これらの症状が風邪やCOPD（慢性閉塞性肺疾患）と混同されやすく、正しい診断が遅れる場合もあります。症状の変化を見逃さず、気になったら早めに医療機関を受診しましょう。

高齢者の喘息の特徴

高齢者の喘息は、若年層とは異なる特徴があります。本章でお伝えする高齢者の喘息の特徴を理解し、早期発見・治療につなげましょう。

・呼吸機能の低下により診断が難しい
加齢に伴って呼吸機能が低下することで、喘息の症状が目立ちにくくなります。また、息切れや咳などの症状がほかの病気と重なるため、診断が遅れる場合もあります。そのため、定期的な検診や専門医の受診が不可欠です。

・ほかの病気との合併が多い
高齢者は、糖尿病や心疾患などほかの持病を抱えていることが多く、喘息との合併症が増える傾向にあります。これにより、治療計画も複雑化するため、医師と連携して治療を進めることが大切です。

・持病の治療と調整する必要がある
喘息の治療には、持病の薬との相互作用に注意が必要です。特に心臓病や高血圧の薬は、喘息の治療薬と影響し合う可能性があるため、医師と相談しながら薬を調整しましょう。

・薬の吸入や服用が難しい
高齢者は手の力が弱くなったり、視力が低下したりすることで、吸入薬の使用が難しくなる場合があります。老人ホームや介護施設では、正しい薬の使用方法をサポートする体制が求められます。

・薬の副作用が起きやすい
高齢者は薬の代謝や排泄機能が低下しているため、副作用が起こりやすいです。特にステロイド薬の長期使用は、骨粗鬆症や糖尿病の悪化を招く可能性があります。介護施設のスタッフは医師の指示のもと、内服管理を行います。

高齢者の喘息治療のポイント

高齢者の喘息治療には、生活環境を整えることと症状の管理が必要です。本章で解説するポイントを意識しましょう。

・呼吸器内科を定期的に受診する
定期的な受診で症状の変化を早期に発見し、適切な治療をすることで改善につながります。老人ホームや介護施設でも、医療機関との連携が不可欠です。

・持病の薬とバランスを調整する
喘息治療薬とほかの薬の相互作用に注意し、医師と相談しながら薬の調整を行いましょう。薬の管理が難しい場合は、介護スタッフがサポートすることで安全に服用できます。

・感染症予防のワクチンを接種する
インフルエンザや肺炎は、喘息発作の引き金になります。予防接種を受け、感染症のリスクを軽減することが重要です。

・正しい薬の吸入方法をマスターする
吸入薬は正しい方法で使用しないと、効果が発揮されません。介護施設では、スタッフが入居者の吸入方法を確認し、サポートする体制が求められています。

・日常生活で動くことを心掛ける
適度な運動は、呼吸機能の維持に役立ちます。老人ホームや介護施設では、無理のない範囲で体を動かせるプログラムを提供しています。

まとめ

高齢者の喘息は、年齢や持病の影響で診断や治療が難しい場合があります。適切な治療と老人ホームでの生活環境の整備により喘息のリスクを軽減し、安心して過ごせる環境作りが重要です。ご家族の健康を守るために、日頃から症状の変化に注意し、医療機関と連携して適切にケアしましょう。

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