口の健康と認知症予防に役立つ「ガムトレーニング」。噛む動作を通じて口腔筋を鍛えるほか、さまざまな健康への効果が期待できます。本記事では、ガムトレーニングの効果や具体的な方法について解説します。

ガムトレーニングとは？

ガムトレーニングとは、専用のガムを噛むことで口腔筋を鍛えるトレーニング方法です。簡単にでき、年齢を問わずに取り入れやすいため、咀嚼力の維持・向上や歯茎の強化を目的に多くの方に推奨されています。

ガムトレーニングに期待できる効果

ガムトレーニングは、口腔ケアや健康全般にさまざまなメリットをもたらします。本章では、ガムトレーニングによって得られる具体的な効果について、解説します。

虫歯の予防

ガムを噛むことで唾液の分泌が促進されます。唾液には虫歯の原因菌を抑える効果があるため、ガムトレーニングを習慣化することで虫歯予防に役立ちます。

認知症の予防

ガムを噛むことで脳が活性化し、認知機能の維持に役立ちます。特に咀嚼の刺激は、脳（特に前頭葉）への血流を増やす効果があり、認知症予防の一環としても注目されています。

口腔筋の強化

ガムトレーニングは、頬や唇、舌など口周りの筋肉を鍛える効果もあります。噛む動作によって筋力が維持され、口の中の健康維持や咀嚼力の向上をサポートします。特に高齢者にとっては、筋力維持が重要です。

口呼吸の防止

口呼吸をすることで口腔内が乾燥し、トラブルの原因になります。しかし、ガムを噛むことで口を閉じる習慣がつき、口呼吸を防止する効果があります。これにより、口内の健康状態を保つことが可能です。

ガムトレーニングの方法

ガムトレーニングを行う際には、専用のガムを用意しましょう。キシリトールを含むガムが特に推奨され、虫歯予防にも役立ちます。以下の手順に従って行いましょう。

・噛む時間：1日2回（朝と夜）、合計5分間噛むのが理想的です。最初の2分間はリズムを決めて噛み、次の3分間は自由に噛みます。

・噛む姿勢：唇をしっかり閉じ、左右の奥歯で均等に噛むことや、姿勢を正して噛むことで効果が高まります。口を開けると音が鳴るため、開けないように注意しましょう。

・舌の使い方：ガムが柔らかくなったら、舌で丸めたり、上あごに押しつけたりして練習します。

・呼吸法：噛んでいる間は鼻呼吸を心がけ、口呼吸を避けましょう。鼻呼吸を意識することで、口腔内の乾燥を防げます。

ガムトレーニングは手軽に続けられ、口腔ケアの向上につながります。

まとめ

ガムトレーニングは簡単に取り組める口腔ケア方法であり、虫歯や認知症予防、口周りの筋力維持など、さまざまな効果が期待できます。無糖ガムを使用し、トレーニングを食後の習慣にすることで、口腔内の清潔が保たれ、機能の維持・向上につながります。

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